Ce cactus, dont l’habitat s’étend du nord du Pérou au sud de l’Equateur, vit en milieu aride. Sa tige en forme de cierge est recouverte de poils laineux particulièrement adaptés aux conditions du milieu. En effet, les poils blanchâtres permettent la réflexion des rayons ultra-violets intenses, évitant à la plante de brûler. Ces poils créent également une atmosphère confinée entre la surface de la tige et l’air extérieur, ce qui permet au cactus de limiter les pertes en eau.