Le pavot douteux est une plante annuelle, très proche du coquelicot. Le cycle de vie de cette plante se déroule sur un an, entre belle et mauvaise saisons. L’été, tous ses organes sont présents : racines, tiges, feuilles et fleurs. L’hiver la plante « disparait » et persiste sous forme de graines produites par milliers. La graine, déshydratée et recouverte d’enveloppes imperméables, est un organe de résistance qui permet au pavot de survivre aux dures conditions hivernales.